Во вторник вечером на стадионе «Сент-Мэрис» «Саутгемптон» примет «Ипсвич Таун» в матче, который может стать решающим в борьбе за прямую путёвку в **Премьер-лигу**. На данный момент «Ипсвич» опережает преследователей, занимающих второе место, всего на одно очко, и победа в этой игре гарантирует «Трактор Бойз» возвращение в элиту английского футбола. Для «Саутгемптона» прошедшая неделя была наполнена драматизмом. После того как **Финн Азаз** великолепным ударом вывел команду вперёд в полуфинале **Кубка Англии** против «Манчестер Сити», у «святых» появилась надежда на исторический финал. Однако «Сити» сумел переломить ход встречи и одержал победу со счётом **2:1**, тем самым переключив всё внимание команды **Расмуса Анкера Эккерта** на чемпионат. Несмотря на то, что на прошлой неделе «Саутгемптон» продлил свою беспроигрышную серию в лиге до **17 матчей**, ничья **2:2** с «Бристоль Сити» не позволила им подняться на вторую строчку. Теперь ситуация для хозяев поля выглядит предельно просто: им необходимо выигрывать два оставшихся матча и надеяться, что «Ипсвич» не сможет одолеть «Куинз Парк Рейнджерс» в своём последнем туре, чтобы избежать нервотрёпки в плей-офф. Статистика домашних встреч «Саутгемптона» впечатляет: в **22 матчах** на «Сент-Мэриз» команда набрала **43 очка** и пропустила всего **17 голов** — лучший показатель в лиге по играм на своём поле. В свою очередь, форма «Ипсвича» в последнее время была нестабильной: команда выиграла лишь **четыре из последних десяти** матчей в чемпионате. Однако субботняя нулевая ничья с «Вест Бромвич Альбион» поставила их в положение, когда для оформления второго места достаточно одной победы. При этом их разница мячей значительно лучше, чем у ближайшего конкурента, «Миллуолла». Несмотря на разочаровывающий результат на «Хоторнс», команда **Кирана Маккенны** демонстрирует хорошую выездную форму, набрав **11 очков в последних шести** гостевых матчах. Стоит отметить, что из восьми последних выездных игр «Ипсвич» лишь трижды сыграл вничью (с «Шеффилд Уэнсдей», «Норвич Сити» и теперь с «Вест Бромом»). Кроме того, в последних восьми встречах команда ни разу не забивала более двух мячей. В преддверии столь важного матча оба тренера, вероятно, прибегнут к ротации составов. У «Саутгемптона», который играет по схеме с четырьмя защитниками и имеет трёхдневный перерыв, ожидается возвращение в строй ряда ключевых игроков, таких как **Ши Чарльз**, **Курю Мацуки** и **Сайл Ларин**. Единственной ощутимой потерей станет дисквалификация **Флинна Даунса**. Под вопросом остаётся участие защитника **Джека Стивенса**, испытывающего проблемы с икроножной мышцей. Главный тренер «Ипсвича» Маккенна также планирует внести изменения. В стартовом составе могут появиться **Марселино Нуньес** и **Джейден Филотогенидис**. В атаке **Джордж Херст** может заменить Ивана Аконно, а в центре поля альтернативой может стать свежий **Дэн Нил**. Участие вингера **Лейфа Дэвиса** находится под большим вопросом из-за травмы подколенного сухожилия. Ставки в этом противостоянии колоссальны, и предсказать победителя крайне сложно. Многое будет зависеть от того, как «Саутгемптон» справится с разочарованием от упущенного шанса сыграть в финале Кубка Англии. Тем не менее, учитывая их мощную домашнюю поддержку и турнирную мотивацию, именно они выглядят фаворитом в борьбе за решающий гол на заключительном отрезке сезона.
