«Локомотив» уверенно возглавляет Западную конференцию и подходит к игре в статусе одного из главных претендентов на Кубок Гагарина. «Спартак», напротив, ведёт ожесточённую борьбу за место в топ-6 и заметно прибавил в атаке. Но против железнодорожников москвичам в этом сезоне откровенно не везёт: три поражения в трёх встречах. «Локомотив» выиграл пять встреч подряд, забросив в четырёх последних случаях по три шайбы. При этом и в обороне железнодорожники впечатлили. Даниил Исаев отражал на этом отрезке в среднем 96,5% бросков, а в матче против «Сочи» оформил уже пятый «сухарь» в сезоне. При этом даже в случае ротации Алексей Мельничук надёжно подстраховывает — 96% сейвов в игре с «Ладой» (3:1). Хартли активно использует глубину состава, а тройка Радулов — Шалунов — Сурин становится всё более продуктивной. На своём льду «Локомотив» и вовсе выиграл 8 из 11 последних встреч. «Спартак» подходит к игре в неплохом настроении. В конце января москвичи оформили разгромные победы над «Ладой» (6:2) и СКА (4:0), уступив лишь в овертайме «Локомотиву» (2:3). В Ярославле тогда всё решил точный бросок Байрона Фрэза, но по игре красно-белые выглядели достойно. Отличную форму набрал Никита Коростелёв, который набирает очки шесть матчей подряд (6+1). Однако проблемы в обороне всё ещё дают о себе знать. На выезде «Спартак» часто теряет концентрацию, а Георгиев не всегда стабилен после серии тяжёлых матчей. Очные встречи этого сезона складываются однозначно: 5:2, 6:3 и 3:2 в пользу «Локомотива». Команда Хартли наглядно демонстрирует, что умеет вскрывать оборону москвичей как позиционно, так и в контратаках. К тому же в Ярославле у «Локо» колоссальное преимущество — 79% выигранных домашних матчей против менее чем 60% успешных выездов у «Спартака». Жду очередную победу железнодорожников в матче.